SAÚDE

Cientistas estão cada vez mais perto de desvendar o mistério por trás da longa névoa cerebral causada pela COVID

25/10/2025 às 20:53

Pesquisadores identificaram uma assinatura cerebral consistente na COVID longa que foi alinhada com sintomas cognitivos e inflamação.

A COVID-19 persiste há muito tempo, mesmo depois que as manchetes desapareceram, e um sintoma continua aparecendo: confusão mental.

Aqueles que tiveram ou sofreram com COVID frequentemente relatam baixa concentração, lapsos de memória e raciocínio mais lento, mas durante anos tem sido difícil identificar a biologia por trás disso.

Isso ocorre porque os médicos não tinham um marcador mensurável, o que dificultava o diagnóstico e a previsão do tratamento. No entanto, uma equipe de pesquisa no Japão acredita ter decifrado o código após descobrir um sinal molecular claro.

Na neblina

Usando um novo tipo de tomografia cerebral, cientistas descobriram que pessoas com COVID longa apresentam aumento generalizado nos receptores AMPA, proteínas que ajudam os neurônios a se comunicarem entre si. Essa alteração é acompanhada por problemas cognitivos e sinais de inflamação, sugerindo uma causa verificável em vez de um rótulo vago.

Liderados pelo Professor Takuya Takahashi, da Universidade da Cidade de Yokohama, os pesquisadores utilizaram imagens PET de K-2 AMPAR para visualizar esses receptores em cérebros vivos. Em um estudo com 30 pacientes com COVID-19 de longa duração, em comparação com 80 voluntários saudáveis, o exame detectou um aumento significativo na densidade de AMPAR; quanto maior esse aumento, maior a confusão mental.

A nova abordagem de imagem revelou um sinal mensurável em pacientes e apontou para tratamentos específicos.

"Ao aplicar nossa recém-desenvolvida tecnologia de imagem PET do receptor AMPA, pretendemos fornecer novos insights e soluções inovadoras para o urgente desafio médico da COVID longa", disse Takahashi.

A equipe também relacionou níveis mais altos de receptores com marcadores inflamatórios, sugerindo uma resposta imune a essas mudanças sinápticas.

Takahashi observou que a equipe já havia detectado peculiaridades estruturais após a COVID-19, mas não a alteração molecular que poderia estar causando problemas de raciocínio. No entanto, o novo estudo demonstrou como a fisiologia e os sintomas se complementam, e o exame distinguiu pacientes de controles com alta precisão, com sensibilidade de 100% e especificidade de 91%.

Um desenvolvimento encorajador

Em suas descobertas, a equipe de pesquisa explicou que, se os receptores AMPA estiverem hiperativos, eles se tornam um alvo terapêutico. Portanto, medicamentos existentes ou novos que atenuam a sinalização AMPAR poderiam, em teoria, aliviar a névoa cerebral. O exame em si também oferece uma ferramenta de diagnóstico para ensaios clínicos, ajudando a classificar pacientes, monitorar a recuperação e testar medicamentos que atuam na mesma via.

"Nossas descobertas demonstram claramente que a névoa cerebral causada pela COVID prolongada deve ser reconhecida como uma condição clínica legítima", acrescentou Takahashi. "Isso pode levar o setor de saúde a acelerar o desenvolvimento de abordagens diagnósticas e terapêuticas para esse transtorno."

A pesquisa está definitivamente em seus estágios iniciais, mas para os milhões de pessoas que vivem com COVID longa, esse novo desenvolvimento pode ajudar a restringir a busca de todo o cérebro para um sistema receptor específico, o que é um ponto de partida promissor.

Referência da notícia

Systemic increase of AMPA receptors associated with cognitive impairment of long COVID, published in Brain Communications, October 2025.